『今年の山には、木の実が少ないのかな。
マンションのナナカマドの実が、

ほとんど無くなっているのよ』
土曜の朝、三女に言った。

斜面に建っている、
メゾネット型マンションの我が家の居間の窓からは、

ナナカマドの実が目線でみえる。
今年は、鳥たちが、

あっという間に実を食べてしまった。

ナナカマドの実は、
美味しくないので食べるのは最後と聞いたことがあった。

三女は、『そうなのかな、
でも、今年は熊が出たとあまり聞かないから、

どんぐりは豊富だったんじゃない』
と言った。

確かに、一昨年の秋は真駒内まで熊が出て、
南区の住民は恐ろしい思いをした。

『あのさあ、クマのウンチには、
どんぐりや木の実の殻が入っているんだよ。』

私の頭は突然、
数年前にタイムスリップをした。

『え？！お母さん、見たこと、あるの？』
娘は信じていない素振りで言った。

『うん、ほやほやのウンチをね。
そのウンチをビベロYちゃんが踏んだの。』

『ええ！！！』『山の木の調査だったわ。』

それは、恐ろしい現場だった。
日高の山の熊の本拠地、おまけに熊出没頻繁地域。

ウンチは、
湯気が立つほど柔らかかった。

『熊の恐怖の方が先だから、
ウンチを踏んだということなんか、あまり気にならないのよ。』

街中で犬のウンチを踏んでも大騒ぎをするが、
ほやほやの熊のウンチは、

『俺は、ここにいるぞ！』の意思表示だから、
みんなで周りをキョロキョロ見回した。

そのウンチの中には、
木の実の殻や赤い実がたくさん見えた。

『大勢で調査していたから、
熊の方が隠れたんだろうけれど、

途中で、ママの力が尽きて、
急斜面を登れなくなって一人で斜面に残ったの。』

夫ことモゴモゴN社長が、
『ダメだ、出来る！登れ！』とお尻を押してくれたけれど、

雨上がりの急斜面で笹もなく、
私は登れなかった。

熊よけの鈴を鳴らしながら待った時間は長かったが、
『むつみさんが心配』と急いで調査を終えて、

迎えに来てくれたビベロYちゃんの優しさが忘れられない。

今年はどんな調査が待っているのだろうか。
山の木の調査は必ずある。

『熊のいる山で、動けないと言われたら困りますから』
と、私を連れて行く気はなさそうだが、

安全を祈って待つ身より、
参加した方が気が楽なような気もするが。

何より、熊と遭遇しないのが一番だ。

冬眠中のくまさん、
山に餌がいっぱい実る年になればいいね。