私は、
身びいきが強いが、

それは、
我が北海道にも、ある。

旅行者には、気に入って貰いたいのだ。

先日の夜、
私は会合があって小樽に行った。

帰りは、
南小樽駅から、汽車に乗る。

時刻は、
もうすぐ、夜の9時、

さすがに、待合室は、
人が少なかったが、

向かいに座った学生風の青年が、
『すみません、急に変な事を聞くようですが、

この坂を行ったら、
チャイムがありますか？』

と、私に聞いた。
『あ、チャイム？ありますよ。

オルゴール堂の前に大きな時計があって、
それが、なります。』

その青年は、ニコッと笑って、
『そうですよね、そうですよね。』

と言った。
私は、ははーんと思い、

『チャイムは、幽霊ではありませんよ。』
と、続けた。

青年は、
『今、水天宮に行ってきたんですけれど、

水天宮を出た所で、
急にチャイムがなって、ははは、

そうですよね。』
と、また笑った。

小樽の水天宮は、
雪深く、暗く、そして、

霊がやどる感じだから、
想像外のチャイムは怖かったでしょう。

その青年の友人2人が、
ホームで待っていた。

関西弁で話す青年たちは、
夜の雪の小樽を青年らしく楽しんでいた。

『これ、おしゃまんべって、読むんだって。
こっちは、くっちゃん、だって！』

『すげえなあ、北海道は。』
青年3人は、

ホームにかかる【長万部、倶知安】の標識を見て、
喜んでいた。

ありがとう！
おしゃまんべやくっちゃんの地名を、

すげえなと言って、
明るく元気に北海道を楽しんでくれる青年たちが、

嬉しかった。
そうなのよ！北海道は凄いのよ！

来てね、また、来てね！

身びいきの強い私は、
北海道を楽しんでくれる旅行者を見ると、

元気が湧いてくるから、不思議だ。