若い頃のお盆休みは、
家族旅行が定番だった。

この補償セミナリーの創設者である私の父は、
樺太からの引き揚げ者で、

引き揚げ後は、
北海道庁に務め、自分の家族だけでなく、

妹たちも大きくした。
そんな父は、

夏休みになると親族で旅行に行くのを、
楽しみにしていた。

叔父叔母従兄弟、
大勢で温泉に行った。

子どもたちは、
父からだらせんのお小遣いを貰い、

日頃は行けないゲームセンターに行く。
大人は、部屋に着くと早速ビール！

ワイワイガヤガヤ、
大騒ぎのお盆だった。

そのうち、
従兄弟子どもは大きくなり、

それぞれの家の事情で参加が減り、
いつの間にか合同旅行はなくなった。

気がつくと父も年を取り、
『お前たちでどっか遊びにいけ』

とお小遣いだけくれるようになった。

その父が亡くなったのは、
お盆の14日だ。

病院に付き添っていた私は、
その日の朝、病室を移してくれるように頼んだ。

父が入っていたのは、
詰所の前の重患用の2人部屋だった。

この部屋では、
みんなに来てもらってさようならは言えない、

と思った。
人工呼吸器をつけたまま、

父は大きな個室に移った。
父が喜びそうな、父にお似合いの部屋だった。

父の最後に、
集まれる親族全部が集まった。

お盆には一緒に旅行に行った面々だ。
大きな個室はいっぱいになり、

みんな父のベットの周りに、
集まった。

私は、15年間看護婦をして、
多くの方を見送ったけれど、

あれだけ多くの人が、
最後のお別れを言えたのは、あまり知らない。

家族だけでなく、
父の妹夫婦や姪甥の家族、母の甥家族など、

総勢30名近かった。
『ありがとう…』みんなが口にした言葉だった。

父の最後のお盆休みは、
また、父の愛した人たちと一緒だった。

面倒見が良くて、人が良く、
太っ腹だった父、

みんなに愛された父だった。

あれから8年、
つい昨日のように思い出される14日だ。